“Hier bij Oselya zal niemand vragen wat je eerder deed. Het maakt niet uit wie je was. Als je je aan de regels houdt, als je aardig bent, als je wil werken en in de gemeenschap wil blijven, ben je welkom.”
Zeventien jaar geleden bouwde een groep mannen en vrouwen een huis aan de Ivana Franka-straat in de Oekraïense stad Vynnyky. Het huis werd opgericht om daklozen en mensen met een verleden van middelenmisbruik te helpen. Nu staat het er nog steeds. Er is ruimte om te slapen, te eten, te baden en te werken. Deze gemeenschap noemt zichzelf 'Oselya' of 'Оселя', wat thuis betekent. De bewoners van deze plek noemen zichzelf de ‘Oselyata’. In het huis van Oselya woonden op het moment dat dit fotoboek uitkwam zo'n twintig mannen, drie vrouwen en twee kinderen – een is op het terrein geboren. Ze leven in harmonie met elkaar, delen slaapkamers, ontbijten, lunchen en dineren samen. De bewoners mogen niet drinken of seks hebben. Ze werken, volgen het dagelijkse schema en hebben elke maandagochtend een wekelijkse vergadering. Oselya maakt deel uit van het internationale Emmaus-netwerk, een op solidariteit gebaseerde beweging die bestaat uit meerdere woongemeenschappen en tweedehandswinkels over de hele wereld.
Tegenwoordig is Oselya een begrip in het gebied van Lviv en in heel Oekraïne. De gemeenschap organiseert jaarlijks een kerstdiner voor daklozen in Lviv en heeft een extra opvanghuis waar mensen die op straat leven kunnen douchen, iets eten en een frisse outfit krijgen. Oselya verzamelt kleding uit grote kledingbakken in de stad Lviv. Deze bakken zijn door het initiatief zelf in de stad geplaatst en waren de eerste kledingbakken in heel Oekraïne. De ingezamelde kleding, opgeknapte meubels en allerlei andere spullen worden in de tweedehandswinkel verkocht. De Oselyata regelen de meeste dingen zelf. Dit geeft hen als groep een gevoel van kracht en verantwoordelijkheid. Oselya is een geweldig voorbeeld van sociale verandering in Oekraïne, een land in ontwikkeling.
Fotograaf Robin Alysha Clemens en ik hebben Oselya gedurende een periode van 2 jaar meerdere keren bezocht om een documentair fotoproject over de Oselyata te maken. We sliepen in het huis, hielpen in de keuken, werkten in de tweedehandswinkel, deden mee aan een modeshow, ruimden vrachtwagens vol ingezamelde kleding op en ontbeten, lunchen en dineren met de bewoners van deze gemeenschap. Dit hebben we gedaan zonder al te veel naar het verleden te kijken, maar vooral naar wat Oselya voor deze groep mensen betekent en hoe zij hun toekomst zien. Met dit project laten Robin en ik een kleine maar sterke community zien van mensen die elke dag samenwerken aan hun weg naar de toekomst.
Robin Alysha Clemens werd genomineerd for the Dutch Photographers (DuPho) SO Award 2019